Thomas Hirthe

Meinem Großvater Paul Hermann Hübner(*) gelang es, sich durch außergewöhnliches Talent, ungeheuren Fleiß und große Selbstdisziplin aus einfachen Verhältnissen zu einem national und international bekannten Restaurator und Konservator emporzuarbeiten.

Sensibel, eher scheu und im Umgang mit anderen zurückhaltend, bezog er Selbstwertgefühl und Selbstbewusstsein vor allem aus der Arbeit und der damit verbundenen Wertschätzung. Einen entsprechend großen Raum nahm der Beruf in seinem Leben ein. Abgesehen von Urlauben und Ausflügen am Wochenende blieb kaum Zeit für Familienleben. Wenn er nicht in den Museumswerkstätten arbeitete oder Termine wahrnahm, war er entweder in seinem privaten Atelier oder am Schreibtisch zu finden. Sein Arbeitsrhythmus bestimmte den familiären Tagesablauf.

Gern erinnere ich mich an die raren Gelegenheiten, meinen Großvater in seinem Atelier im Giersbergweg 15 besuchen zu können. Ich durfte ihm dann über die Schulter schauen und er erklärte mir, was er gerade machte. Noch heute habe ich den ganz eigenen Geruch dieses Raumes in der Nase.

Paul Hermann Hübner kam am 12. März 1895 als ältester Sohn des Schuhmachers Hermann Hübner (1868 - 1953) und seiner Ehefrau Guste, geb. Krüger, in Berlin-Mitte zur Welt. Die Eltern waren kurz zuvor aus dem Oderbruch, wo ihre Familien seit Generationen gelebt hatten, in die Reichshauptstadt gekommen. 

Das künstlerische Talent meines Großvaters zeigte sich früh: Noch während er die Volksschule in Berlin besuchte, kopierte er 1907 – als Zwölfjähriger – Wilhelm Buschs „Max und Moritz“ und das weibliche Gegenstück „Lies und Lene“ von Hulda von Levetzow mit den Illustrationen von Francesco Maddalena (Abb. 1, 2). Nach der Volksschule begann er 1909 eine sechsjährige restauratorische Ausbildung, an die sich zwei Studiensemester im Bereich Kunst und Naturwissenschaften anschlossen. Da er kein Abitur hatte – das Geld für eine weiterführende Schule war nicht vorhanden gewesen –, wurde er aufgrund „hervorragender künstlerischer Begabung, ausnahmsweise, auf Beschluss des Lehrerkollegiums, immatrikuliert“ (Zentralarchiv der Staatl. Museen Preußischer Kulturbesitz, Akte 1: Restaurierung und Restauratoren 1/GG 381). Er besuchte die Königliche Kunstschule, die Kunstgewerbeschule, die Hochschule für die Bildenden Künste, die Universität und die Technische Hochschule. Bereits während der Ausbildung war er an Restaurierungen im Potsdamer Marmorpalais und im Königlichen Schloss zu Berlin beteiligt.

Im Juli 1915 wurde mein Großvater eingezogen und kämpfte bis zu seiner schweren Verwundung im Oktober 1916 bei Verdun und an der Somme. Die Erlebnisse an der Front und im Lazarett, das er erst nach einem Jahr verlassen konnte, hielt er zeichnerisch in kleinen Skizzenbüchern fest, von denen zwölf bei seiner Verwundung in der Schlacht an der Somme verlorengingen. Elf Zeichnungen aus den Jahren 1916 bis 1918 haben sich erhalten (Abb. 3, 4).

Nach eigener Aussage ließ sich mein Großvater im November 1918 als Restaurator und Konservator in Freiburg/Br. nieder. Im Folgejahr erhielt er eine Anstellung bei den Städtischen Sammlungen, als Aufsichtskraft, später als Zeichner. Ohne entsprechende Besoldung war er seit 1923, dem Jahr der Eröffnung des Augustinermuseums, jedoch vorwiegend als Restaurator mit der Instandsetzung und Erhaltung der älteren Kunstwerke, besonders der Gemälde und Skulpturen beschäftigt. 

Von seinem Können überzeugt, aber unzufrieden mit der Besoldung pokerte mein Großvater mehr als zehn Jahre lang um berufliche Anerkennung, d. h. auch um Höherstufung, indem er u. a. wiederholt Interesse an einer anderen Stelle bekundete – Museen und Privatgalerien in Berlin, München und Breslau waren im Gespräch. Um ihn zu halten, räumte ihm das Freiburger Museum 1926 auf Dauer das Recht ein, auch in den Museumswerkstätten Privatarbeiten durchführen zu dürfen. 1934 erfolgte endlich die offizielle Ernennung zum Restaurator der Städtischen Sammlungen mit entsprechender Besoldung. 

Um die finanzielle Situation zu verbessern – er musste eine Familie ernähren –, war mein Großvater in den 1920er und 1930er Jahren als freier Entwerfer und Gebrauchsgrafiker tätig. Ab 1920 schuf er mehr als 230 Entwürfe für Spitzenarbeiten aller Arten und Monogramme, die zum Teil prämiert und in renommierten Zeitschriften veröffentlicht wurden (Abb. 5-7), eine Reihe von Plakaten, Umschlägen für Zeitschriften und Bücher, Gutscheinen und Notgeld (Abb. 8) sowie etwa 2.000 Buchillustrationen, vor allem für den Herder-Verlag. Aber auch für die Städtischen Sammlungen war er im Rahmen seiner Anstellung als Grafiker tätig. Mit seinen Sammlungs- und Ausstellungsplakaten (Abb. 9, 10), Schildern (Abb. 11) und knapp 1.000 Objektbeschriftungen prägte er für viele Jahre deren Erscheinungsbild.

Als einer der letzten „Allround-Restauratoren“ war mein Großvater für alle Sammlungsgebiete zuständig – Gemälde, Holz- und Steinplastiken, Grafik, Textilien, Metalle, kunstgewerbliche Gegenstände und ethnografische Objekte. Zu den bekanntesten Kunstwerken der Städtischen Sammlungen, die er restauriert und konserviert hat, zählt „Das Schneewunder“ von Matthias Grünewald (Abb. 12).

Mit der Mobilmachung im August 1939 begann die beruflich bedeutendste Zeit meines Großvaters. Er wurde beauftragt, herausragende Werke in Baden und Württemberg zu bergen, zu überwachen und zu betreuen, d. h. neben konservatorischen Maßnahmen auch Untersuchungen und Restaurierungen durchzuführen. Da dies nur während des Krieges durchgeführt werden konnte, wurde er „zur Erhaltung des deutschen Kulturgutes“ vom Kriegsdienst befreit. Zu den herausragenden konservatorischen und restauratorischen Maßnahmen, die zum Teil erst nach Kriegsende abgeschlossen wurden, zählen der „Tiefenbronner Altar“ des Lukas Moser, der Hochaltar des Breisacher Münsters von Meister HL (Abb. 13), im Freiburger Münster der von Hans Baldung Grien geschaffene Hochaltar (Abb. 14, 15), der „Schnewlin-Altar“ von Hans Baldung Grien und Hans Wydyz, der „Oberried-Altar“ von Hans Holbein d. J. sowie der „Locherer-Altar“ des Sixt von Staufen, der „Niederrotweiler Altar“ des Meisters HL (Abb. 16), der monumentale Hochaltar des Überlinger Münsters von Jörg Zürn (Abb. 17), das „Dreikönigsbild“ des Meisters von Meßkirch und das hochmittelalterliche „Freudenstädter Lesepult“ (Abb. 18). Privat arbeitete mein Großvater in diesem Zeitraum darüber hinaus auch für prominente Sammler und Kunsthäuser – rund 210 Gemälde, mehr als 40 Skulpturen und etwa 80 Grafiken sind dokumentiert.

Ab 1952 führte mein Großvater für die Landesbibliothek Kassel seine bedeutendsten Restaurierungen auf dem Gebiet der Grafik durch: Die mittelalterlichen Pergamenthandschriften der sog. „Tironischen Noten“, der „Pharsalia“ von Lucanus, eines Sammelbandes mit Werken des Nikolaus von Landau, der Kräuterbücher des Pseudo-Apuleius und des Pseudo-Antonius Musa sowie des Jüngeren Kasseler Totentanzes waren bei einem Bombenangriff auf Kassel im glühend heißen Tresor zu undefinierbaren Klumpen zusammengebacken. Es gelang, die einzelnen Blätter voneinander zu trennen, zu planieren und wieder lesbar zu machen.

Von 1947 bis 1958 gab mein Großvater sein Wissen und seine Erfahrung im Rahmen eines Lehrauftrags der Kunsthistorischen Fakultät der Universität Freiburg an Studierende weiter. In Werkstattübungen unter dem Titel „Werkstoffe und Techniken aller Zeiten und die Erkennung von Fälschungen und Verfälschungen“ vermittelte er einen Überblick über Mal- und Drucktechniken, Einblicke in sämtliche Gebiete des Kunstschaffens und die Werkstoffkunde. Hierfür und für seine Verdienste um die Erhaltung von Kunstwerken wurde ihm von der Badischen Landesregierung 1952 den Titel „Professor h. c.“ verliehen.

Methoden und Ergebnisse der Arbeit meines Großvaters waren nicht unumstritten. Besonders heftig war die Kritik, die sich 1946 an den Restaurierungen und Konservierungen der Altäre von Hans Baldung Grien (Abb. 14, 15) und Hans Holbein d. J. im Freiburger Münster entzündete und einen jahrelangen Gutachterstreit nach sich zog. Um dem zum Teil öffentlichen Kesseltreiben ein Ende zu setzen, organisierte mein Großvater 1954 die Restaurierungsausstellung „Wiedergewonnene Schönheit“ – die nach heutiger Kenntnis erste Schau dieser Art in Deutschland (Abb. 10). In der bis dahin meistbesuchten Ausstellung der Freiburger Museen wurden vollständig sowie teilweise restaurierte Werke nebeneinander gezeigt und die einzelnen Restaurierungsschritte anhand von Fotos und didaktischen Tafeln ausführlich erläutert.

Seine Erkenntnisse und Methoden gab mein Großvater nicht nur im universitären Rahmen weiter, sondern auch durch Veröffentlichungen in Fach- und Publikumsmedien. Umgekehrt war er wie kaum ein anderer Restaurator in der Berichterstattung deutscher und internationaler Printmedien präsent: Von 1925 bis 1980 erschienen mehr als 465 Artikel über ihn und seine Arbeit in Tageszeitungen, Wochenendbeilagen, Wochenzeitungen sowie Fach- und Publikumszeitschriften. Sogar in zwei Ausgaben des US-amerikanischen „Life Magazine“ (7.12.1953) und in der deutschen „Micky Maus“ (2.4.1960) konnte man über ihn lesen.